Recentemente, pesquisadores da Universidade de Montana, nos Estados Unidos, anunciaram planos de iniciar testes em humanos em 2024 para uma vacina que protege usuários de heroína e fentanil. Dados preliminares do estudo foram publicados no periódico NPJ Vaccines. Além disso, desde 2022, outra vacina com o mesmo propósito está sendo desenvolvida na Universidade de Houston, com resultados iniciais publicados no periódico Pharmaceutics.

O funcionamento dessas vacinas é baseado no ensino do sistema imunológico para produzir anticorpos que reconhecem a estrutura molecular desses medicamentos. Portanto, quando essas substâncias entram no corpo, os anticorpos agem como uma barreira, impedindo que os opioides alcancem o cérebro e causem a sensação de prazer associada ao seu uso. Isso visa proteger a vida dos dependentes químicos, reduzindo o risco de overdoses acidentais devido ao consumo excessivo dessas substâncias.